在美國申請專利是一個較長的過程。從提交專利申請至最初審查平均要歷經(jīng)22個月的時間。近些年來，為了加快審查，美國專利局推出了一系列加快審查程序，包括加速審查、優(yōu)先審查、專利審查高速路、一審會晤等。另外，在一般的申請程序中，會晤審查員也會加快授權(quán)。下面逐一介紹這些程序：

一、加速審查(AcceleratedExamination)

美國專利商標(biāo)局提供加速審查程序，以加快某些申請的審查過程。加速審查適用于發(fā)明專利和設(shè)計專利申請。申請加速審查，申請人首先要遞交加速審查請求并支付相應(yīng)費用。其次，專利申請本身和后續(xù)審查過程中，必須符合下面要求：

1、權(quán)利要求總數(shù)不得超過20個，獨立權(quán)利要求數(shù)不得超過3個，不可以有多重引用的從屬權(quán)利要求；2、所有的權(quán)利要求必須針對一項發(fā)明；若美國專利局認(rèn)為權(quán)利要求包含多項發(fā)明，申請人必須無異議地選取其中一項發(fā)明；3、申請人在遞交專利申請的同時，必須支付所有費用，如申請費、檢索費、審查費等，且必須遞交所有的文件，如發(fā)明人的宣誓等；4、申請必須以電子方式提交；5、同意和審查員會晤，討論專利審查過程中出現(xiàn)的問題。除此之外，加速審查申請與普通申請很大的不同在于申請人自己需要針對要遞交的權(quán)利要求進(jìn)行審前檢索，遞交審前檢索報告，詳細(xì)列明自己的檢索途徑、時間等。檢索途徑包括：檢索數(shù)據(jù)庫，也就是都在哪些地方進(jìn)行了檢索，例如美國專利局?jǐn)?shù)據(jù)庫、中國專利局?jǐn)?shù)據(jù)庫、歐洲專利局?jǐn)?shù)據(jù)庫、IEEE文獻(xiàn)等；還要列明檢索的技術(shù)類別；關(guān)鍵字，關(guān)鍵字的組合辦法以及檢索結(jié)果。

申請人還要遞交加速審查支持文件，分析檢索結(jié)果。該分析要指出每一篇現(xiàn)有文獻(xiàn)公開了哪些權(quán)利要求項。針對檢索到的現(xiàn)有文獻(xiàn)，闡明每個權(quán)利要求為何具有可專利性等。

加速審查的很多時間期限比常規(guī)審查都要短。在加速審查請求被批準(zhǔn)之后，審查員通常會在兩周之內(nèi)開始審查。審查員可能會通過電話與申請人溝通，以盡快解決申請中的問題。如果審查員發(fā)出審查意見書，申請人必須在1個月之內(nèi)答復(fù)，該期限不可延長（常規(guī)審查中，期限一般是3個月，可延長到6個月）。若申請人未在1個月之內(nèi)作出答復(fù)，該申請將被視為放棄，而不是轉(zhuǎn)為常規(guī)申請。申請應(yīng)該在12個月內(nèi)得到最終處理。所謂的最終處理包括寄出核準(zhǔn)通知書、寄出終審意見書、申請人提出上訴、申請人提出繼續(xù)審查、或放棄申請等。

根據(jù)美國專利局2012年4月的統(tǒng)計，美國專利局共收到4996份加速審查請求，在滿足格式要求的3797份請求中，有3175份專利獲得了授權(quán)。并且，在這3175份獲得授權(quán)的申請中，1352份是在一審就獲得授權(quán)。加速審查提供了一種快速獲得專利的方式，具有較高的核準(zhǔn)率。它的缺點是申請人需要做很多工作，例如審前檢索、分析檢索結(jié)果、準(zhǔn)備加速審查支持文件等。

二、優(yōu)先審查（PrioritizedExaminationTrack-“TrackOne”)

優(yōu)先審查程序于2011年9月26日生效。申請人通過多繳納4800美元（從2013年3月19日起降為4000美元）官費，提出優(yōu)先審查請求，在獲準(zhǔn)優(yōu)先審查之日起12個月內(nèi)得到最終處理。

優(yōu)先審查適用于申請日在2011年9月26日或之后的發(fā)明專利申請和植物專利申請。申請人可在提交繼續(xù)申請、分案申請、或繼續(xù)審查時提出優(yōu)先審查請求。例如，對于在2011年9月26日之前提出的申請不能要求優(yōu)先審查，但申請人可以就該申請?zhí)岢隼^續(xù)申請、分案申請、或繼續(xù)審查，并同時提出優(yōu)先審查要求。目前PCT美國國家階段的申請暫不能參與優(yōu)先審查程序，但美國專利局表示可能視該程序執(zhí)行情況作出調(diào)整。并且，如果申請人用“旁路申請”(根據(jù)美國專利法第365(C)條的繼續(xù)申請)的方式進(jìn)入美國，則可以要求優(yōu)先審查。通過巴黎公約要求外國優(yōu)先權(quán)的申請，可以要求優(yōu)先審查。

與上述加速審查程序相比，優(yōu)先審查申請要求的材料要少很多，申請人不需要做審前檢索，不需要提交加速審查支持文件。請求優(yōu)先審查須符合以下條件：專利申請必須通過電子方式提交；提交一份完整申請，即完整的專利說明書、發(fā)明人的宣誓書、基本申請費、檢索費、審查費等；申請不得超過4個獨立權(quán)利要求和總計30個權(quán)利要求，且不能含有多重引用的從屬權(quán)利要求；提出優(yōu)先審查請求，并繳付優(yōu)先審查費；以及該年度尚有優(yōu)先審查的名額等。美國專利局每年可接受10000個優(yōu)先審查申請。

優(yōu)先審查請求獲準(zhǔn)后，該申請將獲得優(yōu)先審查的地位。如果專利申請人在此之后修改申請使其超過4個獨立權(quán)利要求或總計30個權(quán)利要求，或加入多重引用的從屬權(quán)利要求，其將喪失優(yōu)先審查資格。導(dǎo)致優(yōu)先審查資格喪失的事件還包括：提出繼續(xù)審查、申請人在答復(fù)審查員意見或?qū)＠制渌庖姷臅r候請求延期等。

根據(jù)美國專利局統(tǒng)計，2012年該局共收到5027份優(yōu)先審查請求，有4610份請求獲得批準(zhǔn)進(jìn)入優(yōu)先審查程序（92%）。截至2012年12月20日，所有批準(zhǔn)的請求中4375件申請已經(jīng)收到一審意見書，2672件申請獲得最終處理，其中1427件申請獲得授權(quán)。從請求獲批至發(fā)出一審意見書的平均時間為2個月，獲得最終處理的平均時間為5.32個月。

三、專利審查高速路（PatentProsecutionHighway（PPH））

很多中國公司選擇在中國先申請專利，然后通過巴黎公約或PCT方式進(jìn)入美國。這種情況下，對美國的申請可采用專利審查高速路（PPH）的方式加快授權(quán)。

美國專利局和許多國家的專利局，包括中國專利局都有PPH試點項目。該項目旨在對同族專利申請，要求各國專利局彼此承認(rèn)對方的審查結(jié)果，從而減少工作量。通過PPH，申請人可依據(jù)其在首次申請受理局提交的專利申請中被認(rèn)定為可授權(quán)的一項或多項權(quán)利要求，在后續(xù)申請受理局對后續(xù)申請?zhí)岢黾涌鞂彶橐蠖鵁o需繳納額外費用。

中美專利審查高速路（PPH）試點項目于2011年12月1日啟動，原試行期為一年。近日已將PPH試點項目延長一年，至2013年11月30日截止。該項目只適用于發(fā)明專利申請，而不適用于臨時專利申請、植物專利申請、設(shè)計專利申請等。

常規(guī)PPH申請可以基于中國申請或者PCT申請的審查結(jié)果。

1、基于中國申請審查結(jié)果通過巴黎公約或通過PCT進(jìn)入美國的申請，可以基于同族中國申請的審查結(jié)果，在美國采用PPH程序。通過巴黎公約進(jìn)入美國的申請，一般會要求一件或多件中國申請的優(yōu)先權(quán)；或者美國申請是PCT申請進(jìn)入美國國家階段的申請或旁路申請，該PCT申請要求中國申請優(yōu)先權(quán)；或者是中國和美國兩個同族申請都要求一件PCT申請的優(yōu)先權(quán)等。在這些情況下，如果中國的申請先被批準(zhǔn)或授權(quán)，申請人可以基于同族中國申請的審查結(jié)果，對在美國的申請（或是該申請的繼續(xù)申請、分案申請和部分繼續(xù)申請）采用PPH程如果中國專利局認(rèn)定至少一項權(quán)利要求為可授權(quán)，申請人可向美國專利局提交參加PPH的請求。該可授權(quán)的中國申請不能是實用新型申請。請求參與PPH的美國申請的所有權(quán)利要求必須與中國申請中被認(rèn)為可授權(quán)的權(quán)利要求充分對應(yīng)，或經(jīng)修改后充分對應(yīng)。另外，在提交PPH請求時，美國申請的實質(zhì)審查須尚未開始。

在確認(rèn)美國申請滿足以上條件后，申請人需向美國專利局提供以下文件以參加PPH：（1）參與PPH的請求，以及權(quán)利要求對應(yīng)表格；（2）中國申請中可授權(quán)權(quán)利要求及其英文譯文；（3）中國申請的所有（與專利性相關(guān)）審查意見通知書及其英文譯文；（4）如需要，提交初始修改書修改權(quán)利要求，使美國申請的所有權(quán)利要求與中國申請中可授權(quán)的權(quán)利要求充分對應(yīng)。實踐中，申請人多是提交初始修改書，修改美國申請中的權(quán)利要求，使其與中國申請中可授權(quán)的權(quán)利要求相對應(yīng)。

另外，如果具有優(yōu)先權(quán)的PCT申請進(jìn)入其他國家階段（例如歐洲或日本），并被該國專利局認(rèn)定為可授權(quán)，申請人可基于該國的審查結(jié)果向美國專利局提交參加PPH的請求。申請人需要提交的材料與根據(jù)中國申請要求參與PPH的材料相同。

2、基于PCT申請審查結(jié)果根據(jù)先前的PCT申請審查結(jié)果，對同族的美國申請可以要求參與PPH。該申請須為PCT申請進(jìn)入美國國家階段的申請或旁路申請；或是另一PCT申請進(jìn)入美國國家階段的申請，該PCT申請要求對應(yīng)PCT申請的優(yōu)先權(quán)。滿足條件的美國申請（包括該申請的繼續(xù)申請、分案申請和部分繼續(xù)申請）可參與PCT-PPH項目。常見情形如下圖四、圖五所示：當(dāng)PCT申請的國際檢索書面意見（WO/ISA）、國際初步審查書面意見（WO/IPEA）或國際初步審查報告（IPER），指出有權(quán)利要求具有新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性，申請人可向美國專利局提交參加PCT-PPH的請求。請求參與PCT-PPH的美國申請的所有權(quán)利要求都必須與PCT申請中被認(rèn)為具有新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性，并符合形式上的要求的權(quán)利要求對應(yīng)，或經(jīng)修改后對應(yīng)。并且請求參與PPH的申請的實質(zhì)審查尚未開始。

申請人需向美國專利局提供以下文件以參加PCT-PPH：（1）參與PCT-PPH請求，以及權(quán)利要求對應(yīng)表格；（2）對應(yīng)PCT申請中被認(rèn)為具有新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性的權(quán)利要求；（3）國際審查結(jié)果（WO/ISA、WO/IPEA或IPER）；（4）如需要，提交初始修改書修改權(quán)利要求，使美國申請的權(quán)利要求與PCT申請中被認(rèn)為具有新穎性、創(chuàng)造性和工業(yè)實用性的權(quán)利要求對應(yīng)。

3、PPH效果美國專利局通常在PPH請求提交兩個月內(nèi)對該請求進(jìn)行審批。獲得批準(zhǔn)后，該申請會得到優(yōu)先審查。審查員通常在PPH批準(zhǔn)兩到三個月內(nèi)開始審查。PPH項目的明顯優(yōu)勢是通過免費的PPH請求即在專利局獲得優(yōu)先處理，并且具有高授權(quán)率。根據(jù)美國專利局2011年9月的統(tǒng)計結(jié)果，在基于其他國家（包括中國）在先審查結(jié)果的PPH申請中，首次審查通知書發(fā)出時間約為6個月，授權(quán)率約為87%。在基于PCT在先審查結(jié)果的PPH申請中，首次審查通知書發(fā)出時間約為4個月，授權(quán)率約為93%。而非PPH項目的申請授權(quán)率僅為48%。同時，申請人答復(fù)通知書次數(shù)減少，申請成本大大降低。上述兩種PPH，美國專利局結(jié)案平均發(fā)出駁回通知書數(shù)量每件申請分別為2.13份和1.61份，而非PPH申請每件為2.51份。申請人提出繼續(xù)審查請求概率由非PPH申請的31%下降為11%，上訴的概率由2.5%下降為0.3%。美國專利局估算對于一件技術(shù)特別復(fù)雜，花費較高申請，申請人可通過上述兩個PPH項目分別節(jié)省約8218美元和10163美元。

四、一審會晤程序（FirstActionInterviewPilotProgram）

一審會晤是另一項旨在加快申請的審查和授權(quán)的程序。申請人可以在申請?zhí)峤灰院?，實質(zhì)審查以前，要求和審查員會晤，討論申請的可專利性問題。審查員必須在發(fā)一審意見書之前和申請人完成會晤。會晤可通過電話或到專利局面談的方式。如果正確的使用該程序，申請人可以快速獲得審查員的審查意見，從而加快專利申請的授權(quán)。

一審會晤程序只適用于發(fā)明專利申請，而不適用設(shè)計專利和植物專利申請。申請參與一審會晤程序的發(fā)明專利申請必須符合一定的要求，如申請不得包含3個以上的獨立權(quán)利要求，權(quán)利要求總數(shù)不得超過20項。如果申請不符合這些規(guī)定，申請人可以通過初始修改刪除多余的權(quán)利要求。同時該申請的權(quán)利要求只能包含一項發(fā)明。如果專利局判定申請中的權(quán)利要求包含多項發(fā)明，申請人必須無異議的選擇其中一項發(fā)明所對應(yīng)的權(quán)利要求。

一審會晤請求必須盡早提出，最晚不能遲于實質(zhì)審查一審意見書發(fā)函之前一日。如請求符合規(guī)定，審查員會發(fā)一份會晤前通訊，其中包括引用的參考文獻(xiàn)，簡略分析等。申請人然后遞交一份書面會晤請求。在會晤中，申請人可以就會晤前通訊的內(nèi)容和審查員進(jìn)行洽談。申請人也可以發(fā)給審查員權(quán)利要求的修改并在會晤中討論。如果審查員認(rèn)為修改的權(quán)利要求可以授權(quán)，申請人則可以正式遞交給專利局；如果認(rèn)為修改后的權(quán)利要求仍不能授權(quán)，申請人可以建議其他修改。在會晤后，申請人可以根據(jù)會晤結(jié)果，提交一份審查答復(fù)意見，對權(quán)利要求進(jìn)一步修改。

一審會晤程序為申請人提供了多種便利。例如，通過一審會晤程序，申請人可以在一審意見書之前，和審查員溝通，聽取審查員對新穎性和創(chuàng)造性的意見，或者對引用文獻(xiàn)和權(quán)利要求的理解。根據(jù)一審會晤的結(jié)果，申請人可以對申請中的權(quán)利要求進(jìn)行修改，從而達(dá)到加快審查授權(quán)的目的。根據(jù)經(jīng)驗，如果在一審會晤之前準(zhǔn)備充分，而且會晤之后的修改恰當(dāng)，申請往往可以在一審獲得授權(quán)。根據(jù)美國專利局統(tǒng)計，在參加一審會晤程序的所有申請中，有29.4%的申請在一審獲得授權(quán)，而一般的申請只有11.5%的申請在一審獲得授權(quán)。

一審會晤程序風(fēng)險相對較小。值得注意的是，和加速審查不同，一審會晤程序并不能將申請的審查日期提前。參加一審會晤程序的申請，和其他正常申請一樣，需按照申請?zhí)峤蝗掌谂抨牭却龑徖?。但正確的使用一審會晤程序，可以加快審查進(jìn)程，并可能很快獲得授權(quán)。并且，一審會晤程序往往可以減少審查員發(fā)駁回意見書的次數(shù)，從而減少答復(fù)意見書的次數(shù)，降低費用。

五、一般的審查員會晤（ExaminerInterview）

除特殊一審前會晤程序外，在專利審查過程的其他時間段，和審查員會晤對加快審理和授權(quán)非常有利。審查員會晤可以通過電話或面談的方式。會晤的內(nèi)容可以包括發(fā)明的背景技術(shù)，權(quán)利要求的理解和范圍，引用文獻(xiàn)揭露的內(nèi)容，可授權(quán)的修改方案等。

一般來說，申請人可以在申請的任何階段請求和審查員會晤。在終審意見后，審查員可以拒絕會晤請求，但很多時候會批準(zhǔn)這種請求。比較好的會晤時機(jī)是在發(fā)一審意見書后和答復(fù)之前。在會晤過程中，申請人可以要求審查員進(jìn)一步解釋一審意見書，了解審查員的思路，還可以闡明專利的新穎性，說服審查員。根據(jù)會晤的結(jié)果，申請人可以在回復(fù)中對權(quán)利要求進(jìn)行修改或者對審查員意見書進(jìn)行答辯，從而最有效的加快審查和授權(quán)速度。申請人在答復(fù)之前，可以把對權(quán)利要求修改的建議發(fā)給審查員，再和審查員溝通，討論該建議是否可以被批準(zhǔn)等，這樣可以盡快獲得授權(quán)。

六、其他特殊申請

美國專利局為某些特殊的申請?zhí)峁┘铀賹彶榈那?。例如，發(fā)明人的年齡在65歲及以上或發(fā)明人健康狀況不好的，可以要求專利局快速審查其專利申請。申請人還可以基于發(fā)明的特殊性，例如發(fā)明可以（1）顯著提高環(huán)境質(zhì)量；（2）為能源的開發(fā)和節(jié)約作出重大的貢獻(xiàn)；或（3）對防御恐怖組織有重大貢獻(xiàn)等，提出加速審查要求。這些特殊的加速審查渠道，在實踐中應(yīng)用較少。

七、綜述

綜上所述申請人可通過加快審查，優(yōu)先審查，審查高速路和審查員一審前會晤，以及在一般的審查程序中和審查員會晤的方式來加快其專利申請的授權(quán)。具體應(yīng)用哪種方式要根據(jù)個別情況，例如，時間要求，商業(yè)目標(biāo)，預(yù)算等，做具體判斷。這些途徑，如果運用適當(dāng)，可以減少答復(fù)審查員意見次數(shù)，從而快速獲得授權(quán)，同時也能節(jié)省費用。尤其是若采用審查高速路，一審會晤程序和一般的審查員會晤的方式，不需要交額外的申請費。